【取材】浅草にある話題のお濃茶、お抹茶スイーツのお店、雷一茶。和スイーツを超えた、深い味わいに感嘆

開発というよりは、うちの抹茶を活かして商品を作っていただける、工場さんやお店などをいかに見つけるか。それが、私たちにとって重要なんです。私どものあんこ珠を作ってくださっているのは、京都の井津美屋という老舗の和菓子屋さん。

スカイツリーで井津美屋さんが催事をやっているときに、あんこ珠を試食させていただきまして、非常に美味しくて。すぐに購入して、いろんな方に食べていただき、美味しいねという、たくさんの感想が私に届きまして。さっそく井津美屋さんにお伺いし、うちの抹茶を使用してあんこ珠を作ってくれませんかとお願いしたんです。

うちの抹茶のほうが、井津美屋さんが使っている抹茶より高額で、苦みが少ないのですが、うちの抹茶を使用して、さらにいいものを作っていただいたのが雷一茶のお抹茶あんこ珠です。それより濃い茶葉をたくさん使って作っていただいたのが、お濃茶あんこ珠です。美味しいものを作るノウハウがあるお店に、私たちの抹茶を持ち込ませていただいて、商品を作っていただく。それが私たちの主な動きです。

うちのあんこ珠は、着色料や香料を使用せず、ふんだんに入れても苦くなりすぎない2種類の抹茶を選んで、お濃茶、お抹茶、それぞれに適した配合量で作っているところが魅力になっていますね。あと、抹茶を黒糖羊羹で包んでいますが、ざら目の砂糖を使い、あまり甘味が尖りすぎないように心がけているとこも人気です。

当然、動いています。やはり生産者さんの想いを背負っている部分、それとお濃茶スイーツ専門店という名前を背負っている部分もありますので。実際に何度も何度も、チャレンジして、まだ商品化できてないものもありますし、商品化を断念したものもあります。

よその委託工場で作ってもらう場合には、まず、その工場で作る商品が美味しいか、ということが重要になってくるんですね。美味しいものを作るノウハウがあるなら、うちの抹茶を使って魅力的なものを作っていただけるのではないかと思っています。

展示会等で出ている工場さんやお店があれば、すぐ動いてみたり。いろんなところにアンテナを張って確認しながら情報を集めていますね。

いまはお店の大事な財産ですね。うちが買っている抹茶は、貴重なものが多いので。それを作るには、1年間、とても手間をかけて、生産者さんが努力を重ねてくれる。あと、作られた茶葉を厳選して、うちのブレンドにしてくれるお茶問屋さんがいて、いろんな人の手が加わって、うちにいつも安定的な茶葉が届くシステムができている。これは、お金を払えばできるものではない。うちの財産です。

うちが作る抹茶スイーツは、生産者さんやお茶問屋さんがさすがだなと言ってくれる商品を目指しているので。そうすれば、自然に一般のお客さんも充分に満足してくださる。

これはお茶席の話しになりますけど。お茶席で提供する抹茶は、お薄茶ですね。お薄茶の由来は、私が知っている範囲では、苦いお茶を薄めていくということと聞いています。それで、お薄茶には必ずお菓子がつくんですね。一般的にお茶の世界では、甘いお菓子を食べて、お口の中が甘くなったところに苦い抹茶を飲むというのが、お茶席のお薄茶なんです。

で、もうひとつ、お濃茶というお茶がありまして。これは、本当にドロドロしたお茶なんです。お茶会では、三人ぐらいでずるずるっとまわして飲む抹茶なんですね。うちで入れている雷一茶流という抹茶は、お濃茶と同じ4ｇのお茶を使うんですけど、お湯が少なくてもっとドロドロの状態なんです。

そのドロドロの状態で飲める茶葉というのは、非常に良質なんです。お濃茶を入れる抹茶は、お濃茶用の抹茶を使用しているということなんです。お茶席のお濃茶でも使える抹茶を使って、スイーツやアイス、ドリンクとして提供しているところが、うちのお濃茶スイーツ専門店の魅力でもあるんです。